Una estufa habría sido la causante del incendio en uno de los departamentos del dificio siniestrado.

Nueve jóvenes, entre niños y adolescentes, figuran entre las 19 personas que murieron ayer cuando un incendio, iniciado por un calentador eléctrico, arrasó un edificio de departamentos en el barrio neoyorquino de El Bronx, informó hoy el alcalde Eric Adams.

«Sabemos que tenemos 19 personas que están confirmadas como muertas, así como varias otras en estado crítico», dijo a CNN Adams, quien es alcalde desde hace apenas una semana, informó la agencia AFP.

Adams confirmó en Twitter la pérdida de «nueve jóvenes vidas inocentes», entre los cuales niños y adolescentes, entre los 19 muertos.

El alcalde añadió que 63 personas resultaron heridas en el siniestro y apuntó que «este será uno de los peores incendios de nuestra historia».

Según Adams, «muchos» de los residentes del edificio eran musulmanes que habían llegado desde Gambia a este municipio neoyorquino, así como dominicanos y otros centroamericanos, como la guatemalteca, Marta Sánchez, que contó a la AFP que su familia está sana y salva.

Los heridos fueron trasladados a cinco hospitales y muchos de ellos sufrieron paros cardíacos y respiratorios, informó el diario New York Times.

En Nueva York se teme que el número de víctimas aumente, agregó AFP.

Al menos 200 bomberos participaron en la extinción del fuego, que se declaró hacia media mañana en los pisos segundo y tercero de un edificio de 19 plantas, en el corazón de El Bronx, según el departamento de bomberos de Nueva York (FDNY).

«Los alguaciles determinaron a través de evidencia física y relatos de primera mano de los residentes, que este incendio comenzó en un dormitorio por un calentador eléctrico portátil», declaró a la prensa el comisionado del Departamento de Bomberos de la ciudad de Nueva York, Daniel Nigro.

Vecinos narraron haber visto a residentes desesperados haciendo señas, aparentemente atrapados y sin posibilidades de escapar.

«Era un caos», contó a la AFP Goerge King, quien vive en el edificio adyacente. «He vivido aquí quince años y es la primera vez que veo algo así».

«Vi el humo, mucha gente estaba en pánico. Podías ver que nadie quería saltar del edificio. La gente estaba agitando los brazos desde las ventanas», agregó King.

El fuego, que se «extendió por lo alto del edificio», dejó «víctimas en cada piso, en las escaleras», agregó Nigro.

Imágenes divulgadas en la cuenta Twitter del FDNY muestran cómo llamas coronadas por una espesa columna de humo negro surgían de una ventana del segundo piso de este edificio de ladrillo marrón.

El dominicano Miguel Enrique, asmático, solo tuvo tiempo de tomar su chaqueta, y bajar desde el piso 13 en ascensor. «Iba a bajar por la escalera, pero no se veía nada y le di al elevador», dice junto a su hermano José en el centro de acogida, lo que cree que le «salvó la vida».

Nigro explicó que la puerta de un apartamento dúplex, donde se originó el incendio, había quedado abierta, lo que permitió que el fuego y el humo se extendieran.

Edificios como éste, prosiguió, no tienen salidas de emergencia.

Las llamas rápidamente envolvieron gran parte de la estructura, y Nigro indicó que el humo era tan denso como para ser calificado de «sin precedentes».

«La última vez que tuvimos pérdidas de vidas, como puede ser este horrible (siniestro), fue hace 30 años, también en el Bronx», señaló Nigro, citado por NBC News.

En diciembre de 2017, 13 personas murieron en un incendio en un edificio de apartamentos en el Bronx, el más letal de la ciudad registrado en 25 años.

El siniestro se produce solo cuatro días después de que un incendio en Filadelfia matara a 12 personas, entre ellas ocho niños, en un edificio de interés social de tres plantas, en lo que fue uno de los fuegos recientes más mortíferos de Estados Unidos.

Nueva York, con 9 millones de habitantes, sufre en varios vecindarios de una inmensa crisis de alojamiento, con inmuebles a veces viejos y en mal estado, concluyó AFP.Télam